El ANWR (por sus siglas en inglés), que está ubicado a lo largo de la costa norte de Alaska y que podría poseer 10.000 millones de barriles de crudo, ha sido el centro de atención de una agria disputa en el Congreso estadounidense durante más de dos décadas.

La mayoría de los senadores demócratas y algunos republicanos moderados dicen que se debe proteger a la vida salvaje y vegetación de esta región. Los republicanos argumentan que se debe permitir la extracción en el ANWR para detener la reducción en la producción de crudo de Estados Unidos.

El senador republicano por el estado de Alaska, Ted Stevens, incluyó la medida en el proyecto de ley del presupuesto de defensa que costeará el próximo año los gastos del Ejército y de los programas militares del Pentágono, pero los demócratas sostienen que esta medida no guarda relación con el gasto militar y viola las normas del Senado.

Pocos políticos quieren ser relacionados con el rechazo de una ley que paga a los soldados estadounidenses en Irak, pero llevaron a cabo un debate extendido para retrasar su aprobación.

La mayoría republicana no logró los 60 votos necesarios en la Cámara de 100 miembros para cortar el debate

Esta semana la Cámara de Representantes había aprobado el proyecto de ley del presupuesto con la provisión para la extracción de petróleo.

"Es una auténtica victoria para el movimiento medioambiental en todo el país", afirmó la demócrata por California Dianne Feinstein, que se opuso a la perforación en el refugio.

OTRO INTENTO LA PRÓXIMA PRIMAVERA

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre, que administra el ANWR, lo describe como "uno de los ejemplos más bellos de la vida silvestre que queda en el planeta". El refugio tiene el mismo tamaño que el estado de Carolina del Sur, y sólo se accede a la mayor parte de sus tierras por medio de aviones o barcos.

Las compañías petroleras dijeron que la exploración y la perforación podrían ser limitadas a un área pequeña y que no afectarían la vida silvestre.

"Si podemos hacer algo más para reducir nuestra dependencia de las importaciones de petróleo, necesitamos hacerlo", dijo la senadora republicana Lisa Murkowski.

El republicano Pete Dominici intentará nuevamente en la primavera adherir la extracción petrolera en el ANWR a un proyecto de ley a prueba de obstrucciones, dijo un asistente. Domenici dijo que en la ladera norte de Alaska ya operan plataformas petroleras de modo sensible para el medio ambiente.